"A maioria das galinhas num galinheiro ao ar livre nem sequer saem, tudo o que precisam está no sistema: comida, bebida e um lugar para dormir ou pôr um ovo. Mas as galinhas poedeiras são muito curiosas por natureza, e depois de terem desfrutado de uma corrida ao ar livre preferem fazê-lo todos os dias".
Gust Fleerakkers é especialista em aves de capoeira no Grupo Vencomatic, recebe regularmente perguntas de criadores sobre criação ao ar livre. Especialmente sobre os prós e contras: "Os agricultores gostam de ver alguma vida à volta do seu celeiro, para que possam ver como estão as suas galinhas. É por isso que muitas vezes lançam alguns grãos extra fora do sistema ou fora do estábulo, para que as galinhas não fiquem demasiado quietas. Não foi por isso que optaram pela criação em liberdade como criadores de galinhas?
Quais são as vantagens da criação ao ar livre?
"Só há uma razão para mudar para a criação em liberdade como avicultor, e que é dar mais espaço às galinhas. Os ovos não têm realmente melhor sabor, como algumas pessoas pensam. Cada avicultor é feliz quando vê galinhas felizes, é ainda mais agradável quando caminha livremente para o exterior e mostra um comportamento saudável e natural. Acreditem, isso é realmente satisfatório para um avicultor".
"É preciso ter terreno suficiente disponível, porque o ar livre significa mais espaço por galinha. Os criadores que mudam para a criação ao ar livre devem estar dispostos a investir, deve haver também um modelo de rendimento. Isto é, claro, parte do preço mais elevado; para um ovo de criação ao ar livre, um avicultor recebe mais dois a três cêntimos. É assim que eles cobrem os custos mais elevados.
E quais são as desvantagens?
"Para além dos custos mais elevados da terra, as galinhas criadas ao ar livre também se perdem para as raposas e aves de rapina. O coçar ao ar livre também aumenta o risco de infecção por doenças como a gripe das aves, uma vez que existe a obrigação de manter as galinhas dentro de casa. Também é necessário investir na área fora do celeiro; de acordo com as directrizes, tem de haver abrigos e locais de rega".
"Muitos criadores de galinhas criadas em liberdade estão também a investir num caminho de cascalho mesmo ao lado do celeiro. A maioria das galinhas que vão para o exterior ficam frequentemente perto do celeiro por medo. Por exemplo, querem fugir para dentro se um avião vier para cá. Como resultado, a área em redor do celeiro é frequentemente uma planície arenosa; quando chove, há muita lama. Um caminho de cascalho também evita que se torne uma confusão no seu interior".
"O livre alcance também faz exigências em matéria de ventilação, muitos sistemas de ventilação não conseguem lidar adequadamente com a abertura e o fecho das escotilhas. Isto levou ao desenvolvimento de novos sistemas climáticos tais como a ventilação por pressão igual, o sistema de ventilação ECO Zero do Grupo Vencomatic é também um bom exemplo disso".
A que é que precisa de prestar atenção se quiser mudar para o ar livre como avicultor?
"Primeiro tem de responder a uma série de perguntas: O seu sistema actual é adequado? E que sistema se adapta melhor? Acima de tudo, tem de olhar para os regulamentos locais, em termos do número de animais. Em países com muito espaço, tais como Inglaterra, Estados Unidos ou Austrália, a mudança para o ar livre é mais fácil devido à disponibilidade de terras. Estes são realmente "países ao ar livre".
"Se os avicultores quiserem mudar para a criação ao ar livre, normalmente fazem-no na casa existente. Depois contactam-nos para ver o que querem e o que é possível. Para o Grupo Vencomatic não importa qual o sistema que escolham, damos apenas os melhores conselhos possíveis. E depois podem dar às galinhas o espaço de que necessitam".
