Elk ei telt bij Donald Pig and Poultry

Verenigd Koninkrijk – Bij Donald Pig and Poultry draait automatisering niet om het vervangen van mensen. Het gaat erom dat medewerkers meer tijd aan de dieren kunnen besteden, ieder ei zorgvuldig wordt behandeld en het bedrijf verantwoord kan blijven groeien.

Donald Pig and Poultry begon in 1960, toen Ken en Betty Donald hun eerste stal voor vleeskuikenouderdieren bouwden in North Yorkshire. In drie generaties groeide het familiebedrijf uit tot een omvangrijk vermeerderingsbedrijf. In 2024 breidde het bedrijf opnieuw uit met een koppel van 36.000 dieren. Voor Matt Donald, die het bedrijf samen met zijn vader, broer en een betrokken team runt, maakte deze groei een efficiënte verwerking van de broedeieren steeds belangrijker.

“We wilden tijd besparen. Daarmee bedoel ik vooral dat ons team meer tijd aan de dieren kan besteden.”

Mensen en tijd beter inzetten
Het vinden en behouden van goede medewerkers is voor veel pluimveebedrijven een uitdaging. Ook kan de arbeidsbehoefte gedurende de productiecyclus sterk veranderen. Met drie locaties, waar ongeveer iedere vier maanden een nieuw koppel wordt opgezet, moet Donald Pig and Poultry het team flexibel kunnen inzetten.

Automatisering vermindert het aantal repetitieve handelingen bij de eierverwerking en maakt het dagelijkse proces beter beheersbaar. Het team kan de werkzaamheden bovendien eerder afronden, wat bijdraagt aan een betere balans tussen werk en privé. Matt benadrukt dat technologie mensen ondersteunt, niet vervangt.

“Het vinden van de juiste medewerkers is het belangrijkst. Als we goede mensen kunnen vinden, zorgen we ervoor dat het werkt door hun flexibiliteit te bieden.”

Het geautomatiseerde proces maakt het ook eenvoudiger om nieuwe medewerkers in te werken. In plaats van voortdurend de eierbanden te controleren en de eierstroom handmatig bij te sturen, kunnen medewerkers meer aandacht besteden aan de dieren en hun welzijn.

Eén geïntegreerd proces voor eierverwerking
Op de nieuwste locatie investeerde Donald Pig and Poultry in een geïntegreerde oplossing met het Classic Centre Belt Nest, Meggsius Count, Meggsius Control, Meggsius Detect, Meggsius Select en een Prinzen PSPC7. Voor Matt zit de belangrijkste meerwaarde in de samenwerking tussen de verschillende systemen. De eieren doorlopen één continu proces van verzamelen, inspecteren en selecteren tot verpakken. De installatie kan tot 17.000 eieren per uur verwerken.

Meggsius Count en Control bewaken het aantal eieren en regelen de aanvoer naar de inpakker. Hierdoor hoeft een medewerker niet voortdurend de banden in de gaten te houden en worden onderbrekingen en opstoppingen beperkt.

“Met Count en Control gaat er minder tijd verloren bij de banden. Je bent niet afhankelijk van iemand die controleert wanneer een band leeg is of wanneer er tijdelijk minder eieren aankomen. Het systeem bewaakt dit zelf.”

Meggsius Select verwijdert automatisch eieren die niet geschikt zijn om uit te broeden, waaronder te kleine eieren en dubbeldooiers. Meggsius Detect helpt lekkende of gebarsten eieren te herkennen. Zo kan het team grote aantallen eieren consistent verwerken en het aantal handmatige handelingen beperken.

Eieren sneller onder de juiste omstandigheden bewaren
Voor Donald Pig and Poultry draait snelheid niet alleen om productiviteit. Een broedei is een bevrucht, levend product dat zorgvuldig moet worden behandeld en zo snel mogelijk onder geschikte omstandigheden moet worden opgeslagen.

“Broedeieren zijn bevrucht, dus je werkt met iets levends. Vanaf het moment dat het ei wordt gelegd, wil je beschadiging zo veel mogelijk voorkomen en het snel op de juiste temperatuur brengen.”

Op de nieuwste locatie heeft het team de eieren uit de drie stallen, met in totaal 36.000 dieren, doorgaans rond 9.30 uur ’s ochtends verpakt. Daarna gaan de eieren naar de opslagruimte, waar ze bij 18 °C worden bewaard.

Een gelijkmatige eierstroom zorgt er ook voor dat er minder eieren op de banden blijven liggen. Volgens Matt helpt dit beschadigingen te beperken en kunnen meer geschikte broedeieren naar de broederij worden gebracht.

Technologie voor de lange termijn
De samenwerking tussen Donald Pig and Poultry en Vencomatic Group gaat meer dan dertig jaar terug. Het eerste Vencomatic systeem werd in 1991 geïnstalleerd. Op het bedrijf zijn nog altijd nestsystemen in gebruik die inmiddels meer dan twintig jaar oud zijn.

“Als je een bedrijf voor de lange termijn opbouwt, wil je systemen die lang meegaan.”

Ook support op afstand is een belangrijk onderdeel van de samenwerking geworden. De prestaties van de systemen kunnen op afstand worden gevolgd en storingen kunnen waar mogelijk zonder een bezoek aan het bedrijf worden opgelost. Dit kan stilstand beperken en vermindert het aantal externe bezoekers op het erf.

“De ondersteuning op afstand werkt uitstekend. Hoe meer er op afstand kan worden opgelost, hoe beter dat is voor het beperken van het risico op vogelgriep.”

Matt ziet de resultaten als een combinatie van betrokken medewerkers, zorgvuldig management en technologie. Het meest recente koppel werd door PD Hook uitgeroepen tot ‘Flock of the Year’. Voor hem is dat een bemoedigend teken dat deze combinatie in de praktijk werkt. Donald Pig and Poultry wil de komende jaren verder groeien. Automatisering blijft daarbij een belangrijk hulpmiddel, maar altijd ter ondersteuning van de mensen en dieren die centraal staan binnen het bedrijf.

“Technologie zal mensen in pluimveestallen nooit vervangen. Het helpt ons om hoge standaarden voor productie en dierenwelzijn te handhaven en maakt werken in de pluimveehouderij prettiger.”

Voor Matt blijft het uitgangspunt achter iedere investering eenvoudig: besteed aandacht aan ieder onderdeel van het proces en geef elk ei de best mogelijke start.