"Mijn grootvader kreeg 10 kippen als huwelijksgeschenk, hij breidde het aantal uit en begon de eieren te verkopen. Het bedrijf zelf is een aantal jaren later pas gestart, door mijn vader, zijn broer en een buurman."
Mark Woodward is vice-president van Ritewood, een Amerikaanse eierproducent met een lange historie. Hij groeide op in de pluimveehouderij: "Mijn vader was oorspronkelijk docent, hij fokte kippen voor extra inkomen. Hij vond het leuk om met dieren te werken, waarschijnlijk meer dan met kinderen, haha. Toen hij stopte met lesgeven had hij zo'n 10.000 kippen, op dit moment hebben we zo'n 3,5 miljoen dieren, en meer dan 230 werknemers."
Kun je meer vertellen over je bedrijf?
"We zijn actief in twee bedrijven: Ritewood en Oakdell. Ritewood is meer dan 50 jaar geleden opgericht, zij produceren de eieren. Oakdell produceert ook eieren in de staat Washington, en is daarnaast het marketing- en distributiegedeelte van het bedrijf. Het is nu al meer dan 40 jaar actief. De bedrijven werken in heel verschillende geografische gebieden, en hebben niet helemaal dezelfde eigenaren."
"Mijn rol is die van Vice President van Ritewood. We hebben boerderijen op vier locaties, ik werk op de grootste locatie met ongeveer 1,5 miljoen kippen. Het is ongeveer 15 minuten van mijn huis. Ik geniet van de afwisseling in mijn werk, al zit ik wel vaak achter mijn bureau. Maar ik ga graag het kantoor uit, bijvoorbeeld om onze sorteerinstallatie te bezoeken en door de stallen te lopen."
Hoe bent u in contact gekomen met Vencomatic Group?
"We zijn in 2009 begonnen met 'cage free' eieren toen een van onze belangrijkste klanten biologische eieren wilde gaan verkopen. Dat was het moment dat we in contact kwamen met Tom Randall van Vencomatic Group, hij is nog steeds onze belangrijkste contactpersoon. We merkten destijds dat er twee belangrijke verschillen zijn tussen de producten van Vencomatic en de concurrentie. 1. De producten zijn echt 'cage free' - je kunt de zijkanten van de apparatuur niet sluiten, en 2. De installatie was vanaf nul af ontworpen - het zag er niet uit als een omgebouwd kooisysteem."
"Biologische eieren passen goed bij ons, we willen de veranderingen in de voorkeuren van de klant voorblijven. We proberen de markt eigenlijk altijd voor te blijven, we willen innoveren en niet achterop raken. Hoewel we eigenlijk teruggaan naar het verleden, haha, want toen ik jong was waren alle eieren 'cage free'."
"We zijn begonnen met de Jump Start, die hebben we alleen gebruikt voor de hennen. We hebben zes gebouwen met een Jump Start, waar we 20.000-100.000 hennen per keer opfokken. We hebben ook de Bolegg Terrace gebruikt en een paar jaar geleden zijn we de Bolegg Gallery gaan gebruiken. Ze werken allebei erg goed, ik heb gemerkt dat jullie concurrenten ze graag kopiëren, haha. Ik denk dat dat een compliment is, dat jullie veel onderzoek doen om het te onderbouwen."
Welke producten gebruiken jullie nog meer?
"Wij verpakken onze eieren ook al een paar jaar met jullie Prinzen Speedpack, dat werkt heel goed. Toen we in 2009 voor het eerst met biologische kippen begonnen, had ons bedrijf niet veel eieren om op de boerderij in te pakken, dus hebben we een oude inpakker van onze sorteerfabriek omgebouwd en die een paar jaar gebruikt."
"We zijn net klaar met het installeren van jullie Meggsius-systeem voor eiermanagement en -telling, we zijn er erg blij mee. Het doet veel meer dan tellen: we mengen de eierstromen die de pakker binnenkomen en houden het volume constant. We leren veel met deze hulpmiddelen."
"Ik werk vooral met Tom Randall, dit gebied was oorspronkelijk zijn territorium. Hij is nog steeds onze contactpersoon, omdat we een goede relatie hebben. Maar ik heb ook goede contacten gehad met andere mensen van de Vencomatic Group, zoals Marco van Zelst. Marco heeft ons geholpen met het Meggsius-systeem. We hebben een goede relatie met het bedrijf, we werken goed samen en zijn blij met de apparatuur. Jullie hebben goede mensen in dienst en ik maak me geen zorgen dat jullie succesvol blijven."
