"Lo curioso es que la gallina ancestral salvaje no tenía necesidad de sociabilidad, tenía un nido para ella sola. Las gallinas actuales tienen una necesidad mucho mayor de lo que llaman 'nido gregario', que según Google Translate es literalmente 'acogedor'. Así que les gusta acurrucarse juntas".
Anne van den Oever es investigadora en Vencomatic, y recientemente obtuvo su doctorado sobre el comportamiento de anidación de las reproductoras de pollos de engorde. Uno de sus estudios se centró en la anidación gregaria en las reproductoras pesadas, que ya había sido suficientemente investigada en las gallinas ponedoras.
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¿Qué es la anidación gregaria?
"Las gallinas ponedoras tienen preferencia por ir a un nido en el que ya hay gallinas, pero no sabemos todavía por qué. A veces incluso se ve que les gusta tanto sentarse juntas que los nidos se llenan demasiado, sobre todo en ciertos lugares como las esquinas. Como el nido está demasiado lleno, las gallinas ponedoras que quieren poner un huevo ya no pueden entrar en él y se obtienen más huevos de suelo. Con las reproductoras pesadas, esto no se había estudiado aún".
"Investigué sobre esto en 2018, al mismo tiempo que mi investigación sobre el estado sanitario de las patas. Como se trata de temas diferentes, escribí dos artículos. Mi investigación demostró que la 'anidación gregaria' también es común en las hembras reproductoras pesadas. Estudié gallinas de cinco líneas genéticas diferentes, de dos líneas las gallinas se fueron a las esquinas y de otras tres líneas se repartieron por los nidos. También vi que los grupos que se repartían menos por los nidos tenían más huevos en el suelo, independientemente de la línea genética".
¿Qué más investigó?
"También me fijé en el número de heridas y en el plumaje: ¿cómo de limpio es el plumaje? Teníamos especial curiosidad por el comportamiento de los machos, que son más agresivos en el apareamiento porque han sido criados por la calidad de la carne. Dañan las plumas de las gallinas y les causan heridas, pisándolas con sus afiladas uñas. Esos apareamientos se producen sobre todo en la zona de la yacija, así que sospechamos que por eso las gallinas evitan la zona de la yacija y van a los slats."
"Al final del lote casi todas las gallinas tenían daños graves en las plumas, a menudo incluso empezaban a quedarse calvas. Un tercio tenía lesiones al final de la ronda, dependiendo de la línea genética. Las líneas que tenían más lesiones evitaban la zona de la yacija para evitar a los machos. Estaban más a menudo en los slats, aparentemente el apareamiento no es tan cómodo".
"Descubrí en otro estudio que aún no se ha encontrado nada para mejorar la distribución de las gallinas en el nido. Se ha probado un diseño diferente del nido, por ejemplo con tabiques, pero no ha funcionado. Cerrar los nidos a veces funciona bien y a veces no. Eso lo hace muy difícil, no se puede dirigir a las gallinas en esa dirección aparentemente. La necesidad de sociabilidad está incorporada en la gallina de hoy, difícilmente se puede cambiar eso".
