Gestión de las aves reproductoras de pollos de engorde: ¿Estás obteniendo lo que promete la genética?

La genética de los pollos de engorde nunca ha sido tan avanzada. Las aves de hoy alcanzan el peso objetivo en 42 días, un hito que se tardaba aproximadamente el doble de tiempo en alcanzar con sólo la mitad de peso hace sólo 80 años. Pero para los productores que gestionan las manadas de reproductoras, este progreso genético conlleva un reto importante: las reproductoras de pollos de engorde se encuentran entre los animales más exigentes y sensibles al estrés de la avicultura comercial.
Y cuando el manejo de las reproductoras de pollos de engorde se queda corto, aunque sea ligeramente, se nota directamente en la calidad de los huevos para incubar, la tasa de huevos de suelo y la incubabilidad. La brecha entre lo que promete la genética y lo que ofrece la manada es casi siempre una brecha de gestión.

Por qué las reproductoras de pollos de engorde son diferentes

A diferencia de las ponedoras comerciales, las reproductoras de pollos de engorde tienen una predisposición genética a la acumulación rápida de músculo. Sin una restricción alimentaria estricta, se vuelven obesas, lo que provoca lipotoxicidad ovárica y fallos reproductivos. Pero esa misma restricción alimentaria mantiene a las manadas en un estado constante de alta motivación alimentaria, lo que las hace hipersensibles a cualquier factor de estrés ambiental.
Este es el dilema del criador. No es un problema de salud del rebaño. Es una realidad biológica en torno a la cual deben diseñarse todas las decisiones sobre alojamiento, sistemas de nidificación y protocolos de gestión.

Huevos de suelo: un síntoma, no el problema

En la mayoría de las explotaciones de reproductoras de pollos de engorde, los huevos de suelo son el signo más visible de que algo en el sistema de manejo no está en consonancia con el comportamiento de las aves.
Las causas fundamentales se conocen bien. La rutina matinal de una gallina sigue una secuencia instintiva: comer, beber y poner. Las líneas de agua colocadas directamente frente a las entradas de los nidos en suelos de rejilla guían esa secuencia hacia el resultado correcto. Los programas de iluminación que utilizan una atenuación gradual y direccional guían a las aves hacia los listones iluminados cerca de los nidos, con un impacto mensurable en el lugar de puesta de los huevos.
No se trata de soluciones complicadas. Pero requieren que el entorno se diseñe deliberadamente en función de cómo se comportan realmente las reproductoras de pollos de engorde, y no sólo de cómo se construye un gallinero genérico.

Sistemas de nidificación: lo que muestra la investigación

Los sistemas de nidificación de las reproductoras de pollos de engorde influyen en el rendimiento de las manadas más de lo que muchos productores creen. Según un estudio de la Universidad de Wageningen, casi el 70% de las reproductoras de pollos de engorde eligen voluntariamente los nidos de madera en lugar de los de plástico, incluso cuando ello implica competir por un puesto. Sólo el 15% eligió el nido de plástico estándar.

Las razones se basan en la física y la biología. La madera amortigua las fluctuaciones de temperatura dentro del nido durante la puesta, mientras que el plástico se calienta de forma desigual. Su estructura porosa absorbe el ruido de la ventilación, reduciendo el estrés acústico de unas aves ya de por sí sensibles. Y los estudios sobre superficies en contacto con alimentos demuestran que el efecto capilar de la madera, que absorbe la humedad de la superficie y deseca las bacterias, proporciona una ventaja higiénica significativa sobre el plástico, donde las microarañazos albergan patógenos con el paso del tiempo.

En el caso de aves pesadas y sensibles al estrés, estas diferencias repercuten directamente en la calidad de los huevos incubables y en la tasa de huevos de suelo.

El periodo de cría: donde se gana o se pierde rendimiento

Un buen rendimiento de las manadas de reproductoras de pollos de engorde en la nave de puesta se construye durante la cría de las pollitas, entre las semanas 0 y 20. Los instintos espaciales, el acondicionamiento físico y la uniformidad de la manada desarrollados durante este periodo dan forma a todo lo que viene después.
Los cruces de pollos de engorde pesados no están naturalmente motivados para moverse verticalmente. Si la nave de producción requiere desplazarse por suelos de rejilla y sistemas de nidificación elevados -y así es-, esa capacidad debe desarrollarse deliberadamente mediante plataformas de entrenamiento, perchas y líneas de bebederos gradualmente elevadas durante la cría. Las bandadas que llegan a la nave de producción con este acondicionamiento se transfieren con mayor fluidez, se adaptan más rápidamente y producen un número significativamente menor de huevos de suelo hasta el pico de puesta.
La uniformidad también es importante. Una bandada uniforme responde a la estimulación lumínica de forma sincronizada, lo que significa que las aves buscan los nidos al mismo tiempo. Esa sincronía es lo que permite que los sistemas automáticos de nidificación funcionen con la eficiencia diseñada.

La imagen completa

Traducir estos principios en resultados coherentes depende del rendimiento del sistema en condiciones reales.

Lo que hace que ese diseño funcione en la práctica se reduce a los detalles. Los sistemas de nidificación Van Gent combinan madera contrachapada de película fenólica, que conserva las ventajas térmicas y acústicas de la madera, con elementos de ingeniería como un mecanismo de expulsión controlada de aves y esteras de nido Astro-Turf. Juntos, estos elementos contribuyen a unos huevos más limpios, una expulsión más uniforme y un entorno de nidificación acorde con el comportamiento de las reproductoras en condiciones comerciales.

Optimizar la gestión de las reproductoras de pollos de engorde significa adaptar cada variable -diseño del alojamiento, sistemas de nidificación, gestión de la luz y protocolos de cría- a la realidad biológica de estas aves.

Los sistemas de nidificación Van Gent de Vencomatic Group se desarrollaron con esta base empírica como fundamento: las ventajas biológicas de la madera, combinadas con una ingeniería diseñada para las exigencias de una nave de reproductoras comercial.