En el pueblo belga de Kasterlee (cerca de Turnhout) Frans Smets (58 años) y su esposa Rita (57 años) dirigen una granja de cría de gallinas ponedoras en libertad. Rita tiene un trabajo a tiempo parcial y ayuda cuando hay mucho trabajo en la granja. Sus dos naves creadas en 2004 ofrecen espacio para la cría de 39 500 gallinas ponedoras en libertad; en las naves más recientes, instaladas a partir de 2010 se pueden criar 59 500 gallinas ponedoras al aire libre. Para las tres naves, Frans eligió el sistema Jump Start de Vencomatic Group. Frans Smets fue el primer avicultor de Flandes que instaló el sistema Jump Start de Vencomatic Group en su granja. Con Jump Start, Frans puede vender aves perfectamente entrenadas a los avicultores.
Antes de que Frans Smets se convirtiera en avicultor, trabajó como carpintero durante catorce años. A principios de los 90, se hizo cargo de una granja de pollos de engorde en Kasterlee, con dos naves. Frans: «Empecé con los pollos de engorde en 1993. En parte debido a la crisis de la dioxina, alrededor de 2003, me pregunté cómo quería continuar el negocio. Como vi que había una gran demanda de gallinas camperas, empecé a criarlas en 2004. La ventaja de la cría es que regularmente puedes disfrutar de algún período de descanso. Lo que también jugó un papel importante fue que no tenía ganas de dedicarse a la recolección de huevos». Reconstruyó sus dos naves para la cría de 39 500 gallinas ponedoras en libertad. Optó por el entonces nuevo sistema de Jump Start.
Trappist
Frans recuerda bien que en 2004 un vendedor Vencomatic Group se sentó en su mesa de la cocina para la negociación del precio. El representante de ventas estaba describiendo su buen historial de ventas de Jump Start cuando de repente se calló. Frans: «El vendedor me miró y dijo: «Bueno, como flamenco, no le comprarás nada a un holandés, creo». Entonces, le puse una cerveza Trapense. Después de unas cuantas más, firmamos el contrato y la venta se cerró.
Frans fue el primer avicultor de Flandes que instaló el sistema Jump Start en su granja. Sus compañeros avicultores se reían de él, también los de la incubadora. «Me decían: «Voverás a perder, eso es volver al principio». Pero yo creía en el sistema Jump Start y la compensación por la cría era buena». En 2010 Frans construyó una nueva nave para la cría de 59 500 gallinas ponedoras al aire libre en una segunda ubicación un poco más alejada y una vez más optó por el sistema Jump Start. Está particularmente satisfecho con la alta uniformidad del sistema: 93 % para las gallinas marrones y 96 % para las blancas.
Gallinas entrenadas
Pero menos importante para Frans es que el Jump Start cumple la promesa de las «gallinas perfectamente entrenadas» que funcionan bien en cualquier sistema aviario de producción. «A partir del día 10, la plataforma con cabrestante se eleva con agua 4 centímetros cada vez. Así que para llegar al agua, las gallinas aprenden a saltar cada vez más alto». Al final, el nivel de los bebederos es de 1,5 metros y las gallinas consiguen saltar bien. Frans se da cuenta de esto cuando apaga la luz a las 17 semanas por la tarde y las gallinas están todas en la zona más alta posible de su alojamiento. Frans: «Cuando las gallinas saltan al sistema por la noche, inmediatamente encuentran agua y alimento por la mañana y eso asegura esa alta uniformidad. Esa es también la gran ventaja de Jump Start sobre un sistema de filas con agua y alimento al mismo nivel. La ventaja de un sistema de filas es que se trabaja menos con él. Así que opto por un poco más de trabajo, pero con mucha más uniformidad.
Al final del día, por supuesto, el avicultor que compra las gallinas de Frans también quiere animales perfectamente entrenados. Frans quiere que el avicultor esté contento porque paga mucho por las gallinas ponedoras; tiene que ser capaz de ganar su dinero con ello y eso significa, entre otras cosas, la menor cantidad de huevos en el suelo posible. Frans: «Recoger mil huevos del suelo al día es realmente una pesadilla. Por eso las gallinas deben haber aprendido a sentarse arriba por la noche, porque entonces ponen sus huevos en el nido por la mañana. Esa es la idea detrás del sistema Jump Start.
Música pop
Desde hace tres años, el avicultor flamenco está satisfecho con el sistema y se ha enfrentado a algunos problemas con el picaje de las gallinas. Frans: «La norma KAT no permite el corte de picos y los avicultores están de acuerdo con esto. El picaje puede producirse por aburrimiento, pero también cuando, por ejemplo, la salud intestinal no está al 100 %. Especialmente porque los animales en el sistema Jump Start están libres, hay que estar atentos. Así que proporcionamos alfalfa y piedras de picoteo; una piedra por cada 1 000 gallinas. También es cuestión de ajustar el alimento y la luz. Y la configuración de la música: música pop de Studio Brussel. Frans nos dice que pone la música bastante alta y esto crea una especie de «sonido de camuflaje» para que las gallinas no se asusten por la caída de un cubo o el sonido de un avión.
Si Frans Smets expandiera su negocio ahora, seguramente optaría de nuevo por Jump Start. Frans: «Es por la gente que trabaja en Vencomatic Group. Allí las gallinas son lo importante Están haciendo su trabajo; se puede sentir. Su objetivo es un sistema que sea lo más excelente posible. Eso significa que en el sistema tanto el avicultor como las aves se sienten bien. En realidad, Jump Start es la tierra prometida de las gallinas: se mueven y saltan y pueden ir arriba y abajo en cualquier lugar».
